Марьям Верридж Каземи пишет в статье на веб-сайте Международного центра исследований мира (IPSC), что термин «экотерроризм» был впервые введен Роном Арнольдом в статье 1983 года.
С ростом активности таких групп, как Фронт освобождения земли (ELF) экотерроризм стал распространенным явлением в 1990-х годах. Экотерроризм или экологический терроризм (Ecoterrorism) с применением силы или насилия в отношении экологических ресурсов пытается лишить людей их выгод и уничтожить другие людские и природные ресурсы и запасы; особенно водные ресурсы, сельскохозяйственные продукты, минералы и нефть и дикую природу, которая очень уязвима в этом отношении.
Разница между экологическим терроризмом и другими террористическими методами заключается главным образом в его целях, которые являются чисто экологическими, а не человеческими; С другой стороны, террористические акты состоят из четырех основных компонентов: мотивации, средств, цели и врага. Угрожая разрушить окружающую среду со стороны правительств, групп или отдельных лиц с целью запугивания или принуждения других правительств или гражданских лиц, группы интересов могут нацеливаться на их действия.
В результате разрушительных мер, таких как использование оранжевого агента американскими военными в 1960-х и 1970-х годах, которые разрушили лесной покров Вьетнама, и также иракская армия подожгла нефтяные скважины Кувейта в 1991 году, когда она вышла из этой страны и это повредило окружающую среду региона, в 1998 году Международный уголовный суд рассмотрел любые антиэкологические операции как военное преступление и возложил наказания на виновных.
Несомненно, реки, леса и фермы могут стать оружием терроризма. Потому что, доступ к этим ресурсам прост и может быть более уязвимым, например, загрязнение водных ресурсов гораздо больше, чем террорист-смертник, будет иметь разрушительные последствия. Нападения на сельскохозяйственные фермы или леса также могут иметь далеко идущие последствия для мировой экономики и важных стратегических мест, таких как пропитанный цианидом виноград в Чили, пожар в национальном лесе Бандолир в 2001 году в Нью-Мексико, который угрожал Соединенным Штатам, убийство Галапагосских черепах недовольными эквадорскими рыбаками, ошибочная стрельба охотников на Аляске по нефтяной инфраструктуре, которая нанесла ущерб Соединенным Штатам Америки в размере 3 миллионов долларов.
В настоящее время, с ростом населения во всем мире и вытекающим из этого изменением климата, уничтожение природных ресурсов может нанести более длительный экономический ущерб, политический хаос и другие последствия для безопасности человека и международного мира, чем в прошлом, на здоровье человека и стабильность биосферы. Экологический терроризм считается более опасным, чем обычный терроризм, поскольку физический вред не ограничивается прямыми последствиями насилия, что приводит к долгосрочным и далеко идущим последствиям для пострадавшего населения.
Однако, сегодня угроза изменения климата, которая привела к засухам в некоторых частях земли, может стать эффективным индикатором для некоторых правительств и групп и даже для экстремистских активистов экологических организаций, в деле обеспечения безопасности человека столкнуться с риском экотерроризма .Ожидается, что давление на природные ресурсы значительно возрастет, учитывая глобальный рост населения на 8,5 млрд. к 2030 году и 9,7 млрд. к 2050 году. Оценки показывают, что 40% населения мира будет жить в условиях нехватки воды до середины следующего столетия, и это увеличит миграцию и войну.
Сегодня водные ресурсы и системы имеют стратегическое значение, поскольку дефицит воды увеличивается, что ускоряется непосредственно человеческим фактором, что увеличивает риски, связанные с пресной водой и изменением климата по мере увеличения концентрации парниковых газов. Страны, которые пережили сильную засуху на протяжении многих лет, несомненно, имели многочисленные сбои в сельском хозяйстве, что способствовало экономическому спаду и перемещению населения в городские районы. Например, кризис в Сирии во многом связан с нехваткой ресурсов, особенно воды. В целом сирийский конфликт имеет множество корней, выходящих за рамки его официального начала в 2011 году, однако эксперты утверждают, что ключевые экологические факторы, включая прямые и косвенные последствия нехватки воды, могут быть использованы в качестве оружия даже во время конфликта и насилия.
Например, средства массовой информации сообщили о целенаправленных нападениях на систему водоснабжения и гидроэлектростанции, в том числе в 2017 году в Дамаске, которые перекрыли доступ к источнику воды для 5,5 миллиона человек. Ранее повстанцы захватили гидроэлектростанцию Тишрин на реке Евфрат в конце 2012 года, а в 2013 году ИГИЛ заняло плотину Табка аль-Тавра, крупнейшую гидроэлектростанцию в стране. ИГИЛ рассматривало плотины, каналы и водохранилища как оружие, чтобы иметь возможность переносить воду в районы за пределами своей территории и оказывать давление на подход армии противника. В городе Ракка ИГИЛ закончило запасы воды и разрушило распределительные сети, вынудив жителей использовать неочищенную воду, что привело к распространению заболеваний, передающихся через воду, таких как гепатит А и брюшной тиф. Несомненно, сирийский пример показывает полную картину использования экотерроризма в последние годы. Такая ситуация была бы серьезным предупреждением для стран, которые страдают от нехватки воды и переживают периоды засухи и обезвоживания, особенно Иран, который находится в поясе маловодных регионов мира.
В Иране ситуация экотерроризма, которая полностью связана с водными ресурсами, может рассматриваться с двух внутренних и внешних точек зрения, но обычно включает в себя: создание плотин и запруд в соседних странах Ирана и последующее уничтожение пастбищ и растительности, что приводит к происхождению песчаной пыли, изменение направления рек и сокращение объема получаемой воды, за которым последовала широко распространенная миграция из приграничных районов во внутренние районы, обширное загрязнение нефтью и ее производными в Каспийском море (Хазар) странами, добывающими энергетические ресурсы, загрязнение опреснительными установками в странах вокруг Каспийского моря (Хазар) и Персидского залива и Оманского моря, проживание экологических мигрантов из-за нехватки воды, засух и уничтожения сельскохозяйственных земель вокруг крупных и малых городов, а также расширение трущоб, которые усугубляют несправедливость к окружающей среде и кризис голода, использование рек вместо канализации для загрязненных вод, перенаправление вод природных источников в лесные пригороды, которые очистили внутреннюю часть леса, бурение подземных вод в полях, где высаживаются ненужные сельскохозяйственные продукты, нарушение экологического баланса в водно-болотных угодьях и крупных и небольших озерах с загрязнением человека, посадка деревьев, непригодных для иранского климата, особенно сосен на севере Ирана и так далее.
Хотя поднятые вопросы считаются общей экологической угрозой, однако такой объем ухудшения состояния окружающей среды может быть в центре внимания региональных и трансрегиональных вмешательств, направленных на создание безопасно-политических и экономических волнений, для того, чтобы путем публичного недовольства, продолжать свои цели без военных действий.